糖在營養(yǎng)學(xué)上屬于碳水化合物，碳水化合物是人體所需的七大營養(yǎng)素之一，和蛋白質(zhì)、脂肪同為能量營養(yǎng)素。因為低分子碳水化合物的水溶液有甜味，因此碳水化合物也稱為糖類。它可分為單糖、雙糖、寡糖和多糖四類。大部分寡糖和多糖是沒有甜味的。
常見的單糖有葡萄糖、果糖、半乳糖，果糖主要存于水果、蜂蜜中。常見的雙糖有麥芽糖、蔗糖、乳糖，蔗糖常見于甘蔗、甜菜、蜂蜜中，白糖、紅糖就屬于蔗糖。常見的寡糖為棉子糖、水蘇糖，水蘇糖常見于豆類植物中，不容易消化吸收，易產(chǎn)氣。常見的多糖有淀粉、糖原和糊精，淀粉主要存于土豆、面粉、大米等谷薯類食物中。就甜度來講，最甜的糖是果糖，蔗糖其次。
長期或過多食用單糖、雙糖等精制糖，不僅致肥還致病。
高果糖玉米糖漿是精制糖類中最致命的“增肥劑”，它可以激發(fā)貯脂激素。研究表明，果糖不能像葡萄糖（蔗糖）那樣抑制饑餓激素，而會以某種方式抑制機體釋放胰島素和瘦素，使人即使在吃飽的情況下仍會繼續(xù)進(jìn)食，從而攝入了過多的能量。蘋果醬、番茄醬、烤肉醬、沙拉醬、曲奇、花生黃油、混合果汁、水果飲料、罐頭水果、冰激凌、泡菜、巧克力牛奶、熱狗和漢堡包等精加工或非有機食品中都含有高果糖玉米糖漿。
精制糖攝入過多對健康很不利。比如，精制糖中的白糖在體內(nèi)的代謝需要消耗多種維生素和礦物質(zhì)，因此經(jīng)常吃糖會造成維生素缺乏、缺鈣、缺鉀等營養(yǎng)問題。世界衛(wèi)生組織曾調(diào)查23個國家的人口死亡原因，該調(diào)查顯示：長期高糖飲食者的平均壽命比正常飲食者短10～20年，也就是說，糖吃多了還會“減壽”。
每人每天蔗糖的攝入量最好不要超過25克。25克的白糖是什么概念呢？在人們常吃的甜食中，一大勺果醬約含糖15克，3小塊巧克力約含糖9克，1只蛋卷冰激凌約含糖10克……如果不加注意的話，25克糖的數(shù)量限制非常容易突破。
判斷食物中是否含有對身體不利的高果糖玉米糖漿等精制糖，只要看食物營養(yǎng)成分中是否出現(xiàn)諸如“高果糖漿”、“谷物糖漿”、“谷物糖漿固體”、“谷物甜味劑”等詞即可。
一些天然甜料可以代替精制糖。如，龍舌蘭酒、果汁、濃縮甘蔗汁、未精煉的糖、糙米汁、大麥芽汁、粗糖、甜菜糖、棗糖、楓蜜、糖蜜以及赤糖糊。這些天然的甜味劑幾乎都會含有一種或多種對身體有益的成分：酶、鈣、鐵、鉀、蛋白質(zhì)、B族維生素、鎂、鉻、膳食纖維以及葉酸。