中醫(yī)望、聞、問、切四診方法所獲得的信息均有其五行歸屬，據(jù)此，可以綜合判斷患者的疾病。比如，患者面色發(fā)青，喜食酸食，脈弦，則可診為肝病；面色紅，口中苦，脈洪大，可診斷為心火旺。又如，痙攣拘急抽風(fēng)，根據(jù)五行歸類屬木病，從人體臟腑來看，可診斷為肝病；全身水腫，小便不利，五行歸類屬水病，而病位可定為腎。

根據(jù)五行學(xué)說，治療疾病時(shí)不僅要考慮發(fā)生病變的臟腑本身，還應(yīng)根據(jù)臟腑之間的生克關(guān)系，控制疾病的傳變。正如《難經(jīng)》所論述的：“見肝之病，則知肝當(dāng)傳之于脾，當(dāng)先實(shí)脾。”

中醫(yī)根據(jù)五行“相生”規(guī)律，提出虛則補(bǔ)其母，實(shí)則瀉其子的治療原則：

1. 補(bǔ)母，主要用于母子關(guān)系的虛證，在針灸療法中，凡是虛證，可以補(bǔ)其所屬的母經(jīng)或母穴，如治療肝虛證時(shí)，選取腎經(jīng)合穴陰谷。此即虛則補(bǔ)其母，補(bǔ)母則子安。

2. 瀉子，主要用于母子關(guān)系的實(shí)證。在針灸療法中，凡是實(shí)證，可瀉其所屬的子經(jīng)或子穴。如肝實(shí)證可取心經(jīng)滎穴少府，或本經(jīng)熒穴行間治療。此即實(shí)則瀉其子，瀉子則母安。

根據(jù)母子相生的關(guān)系，提出以下治療原則：

1.滋水涵木法，即滋養(yǎng)腎（水）陰以養(yǎng)肝（木）陰的方法，適用于腎陰虧損而導(dǎo)致的肝陰不足之癥。

2.益火補(bǔ)土法，即溫腎陽（火）以補(bǔ)脾（土）陽的方法，適用于腎陽衰微而導(dǎo)致的脾陽不振之證。在五臟配屬五行中，火指心，但自命門學(xué)說興起，對(duì)機(jī)體的溫煦多指為命門之火的作用，即腎陽的作用。

3.金水相生法，即滋養(yǎng)肺（金）腎（水）陰虛的治療方法，適用于肺虛不能輸布津液以滋腎，或腎陰不足，精氣不能上滋于肺，而致肺腎陰虛者。

4.培土生金法，即補(bǔ)脾（土）益氣而達(dá)到補(bǔ)益肺（金）氣的方法，適用于脾胃虛弱，不能滋養(yǎng)肺而致肺虛脾弱之證。